Triều Tiên bị đế quốc Nhật Bản sáp nhập vào năm 1910. Trong những thập kỷ sau Nhật Bản chiếm đóng Triều Tiên, các nhóm dân tộc chủ nghĩa và cấp tiến nổi lên, chủ yếu là lưu vong, để đấu tranh giành độc lập. Bị phân tán trong triển vọng và cách tiếp cận của họ, các nhóm này không đoàn kết trong một phong trào dân tộc.[4][5] Có trụ sở ở Trung Quốc, Chính phủ lưu vong Triều Tiên được lập vào năm 1919 vì Cách mạng 1 tháng 3 song chưa được công nhận lớn.[6] Nhiều nhà lãnh đạo kích động sự độc lập của Hàn Quốc bao gồm người được đào tạo tại Hoa Kỳ có xu hướng bảo thủ Syngman Rhee đã vận động chính phủ Mỹ, và nhà lãnh đạo phe Cộng sản Kim Il-sung, người đã chiến đấu chống lại người Nhật từ nước láng giềng Mãn Châu (Trung Quốc) ở phía bắc Triều Tiên.[7]

Theo sự chấm dứt sự chiếm đóng bán đảo này vào ngày 2 tháng 9 năm 1945, nhiều người Triều Tiên cao cấp bị buộc tội cộng tác với chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản.[8] Một cuộc đấu tranh mãnh liệt và đẫm máu giữa các nhân vật và các nhóm chính trị khác nhau đang hướng đến Triều Tiên sau đó.[9]